Les 10 saxophonistes contemporains à écouter absolument pour progresser

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Pourquoi écouter les saxophonistes d’aujourd’hui change tout à ta pratique

Il y a quelques années, un de mes élèves arrivait en cours chaque semaine avec les mêmes références : Coltrane, Charlie Parker, Stan Getz. Des géants, évidemment. Mais quand je lui ai demandé de me nommer un saxophoniste vivant qui le faisait vibrer, il a séché. Ce moment m’a frappé, parce que j’ai réalisé que beaucoup d’entre nous, dans notre apprentissage, on se construit une sorte de musée imaginaire — magnifique, mais figé dans le temps.

Pourtant, les saxophonistes modernes d’aujourd’hui ne font pas que perpétuer un héritage. Ils le réinventent, le cassent, le reconstruisent. Et s’y exposer régulièrement, c’est l’une des façons les plus puissantes de nourrir son propre jeu. Voici dix artistes contemporains que j’écoute en boucle, que je recommande à mes élèves, et qui ont — pour certains — littéralement changé ma façon d’aborder l’instrument.

Les incontournables du jazz contemporain

1. Kamasi Washington

Impossible de parler de saxophone aujourd’hui sans mentionner Kamasi Washington. Cet Américain de Los Angeles a remis le jazz au centre de la culture populaire avec son triple album The Epic sorti en 2015. Ce qui me fascine chez lui, c’est son sens du souffle narratif : chaque solo raconte une histoire. Pour progresser, écoute la façon dont il construit ses phrases, comment il laisse de l’espace. C’est une leçon de patience musicale.

2. Donny McCaslin

Tu connais peut-être Donny McCaslin grâce à l’album Blackstar de David Bowie, sur lequel il a joué. Mais son œuvre solo mérite qu’on s’y attarde sérieusement. Il mélange jazz, électro et rock avec une cohérence stylistique bluffante. Ce saxophoniste de scène m’a appris que le son contemporain n’est pas une trahison du jazz — c’est son évolution naturelle.

3. Chris Potter

Chris Potter est peut-être le saxophoniste le plus complet de sa génération. Technique irréprochable, musicalité profonde, curiosité sans limites. Si tu travailles la vélocité ou les substitutions d’accords, ses solos sont une mine d’or. J’ai passé plusieurs semaines à transcrire des passages de son album Ultrahuman — un exercice que je recommande vivement à tout saxophoniste sérieux.

4. Joshua Redman

Fils du légendaire Dewey Redman, Joshua a su se construire une identité propre, ce qui n’était pas gagné d’avance. Son phrasé mélodique est d’une clarté exemplaire. Ce qui est précieux pour un apprenant, c’est qu’on comprend chaque intention musicale. Pas besoin d’être au conservatoire pour rentrer dans sa musique.

Des voix plus singulières, à ne pas rater

5. Soweto Kinch

Britannique, rappeur et saxophoniste, Soweto Kinch est l’un des artistes les plus originaux que je connaisse. Il mêle le spoken word au saxophone alto avec une fluidité déconcertante. Si tu cherches à ouvrir ta conception du saxophone au-delà du jazz classique, il est incontournable. Et honnêtement, la première fois que je l’ai entendu, j’ai cru que c’étaient deux personnes différentes sur scène.

6. Melissa Aldana

Première femme à remporter le Thelonious Monk International Jazz Saxophone Competition en 2013, la Chilienne Melissa Aldana a un son chaud, profond, immédiatement reconnaissable. Son album Visions est une masterclass en matière d’expression émotionnelle. Je l’utilise souvent en cours pour illustrer à quel point le timbre est aussi important que les notes jouées.

7. Matana Roberts

Si tu veux explorer les frontières du saxophone contemporain, Matana Roberts est une artiste qui ne te laissera pas indifférent(e). Son projet COIN COIN mêle free jazz, spoken word et histoire afro-américaine. C’est exigeant, parfois déroutant — mais ça ouvre des portes dans ta tête que tu ne soupçonnais pas.

8. Ravi Coltrane

Oui, il est le fils de John Coltrane. Et non, ce n’est pas pour ça qu’il est dans cette liste. Ravi a développé un langage qui lui appartient vraiment, moins mystique que celui de son père, plus ancré dans le groove et le lyrisme post-bop. C’est un excellent point d’entrée pour ceux qui veulent passer du jazz classique aux saxophonistes modernes sans rupture trop brutale.

Pour aller encore plus loin dans le contemporain

9. Ben Wendel

Ben Wendel est l’un des représentants les plus inventifs du jazz de sa génération. Co-fondateur du groupe Kneebody, il a aussi publié des vidéos pédagogiques remarquables sur YouTube — ce qui le rend doublement précieux. Son approche du son, travaillée avec une minutie rare, m’a poussé à reconsidérer ma propre sonorité sur le ténor. Il prouve qu’un saxophone peut sonner à la fois moderne et organique.

10. Godwin Louis

Moins connu du grand public, Godwin Louis est un saxophoniste haïtien-américain qui monte en puissance depuis quelques années. Son album ArcoIris est d’une beauté renversante. Ce que j’aime particulièrement chez lui, c’est la façon dont il intègre des influences caribéennes dans un langage jazz contemporain. Un mélange rare, sincère, et qui prouve que le saxophone n’a pas fini de nous surprendre.

Comment utiliser ces écoutes pour vraiment progresser

Écouter, c’est bien. Mais écouter activement, c’est ce qui transforme une simple session musicale en véritable outil de progression. Voici comment je travaille avec mes élèves :

• Choisir un seul artiste par semaine et l’écouter en profondeur plutôt que de picorer partout
• Identifier une phrase qui te touche et essayer de la chanter avant même de la jouer
• Transcrire un court solo (8 à 16 mesures suffisent) pour comprendre la logique interne du phrasé
• Observer comment l’artiste gère le silence et les respirations — souvent plus instructif que les notes elles-mêmes
• Écouter avec un casque de qualité : les détails de timbre et d’articulation sont précieux

Une erreur que j’ai faite pendant longtemps, c’est de vouloir « jouer comme » un artiste que j’admirais. Ça m’a bloqué. La bonne approche, c’est d’absorber, de digérer, et de laisser ces influences ressortir naturellement dans ton jeu. Les grands saxophonistes contemporains que j’ai listés ici sont eux-mêmes le fruit de dizaines d’influences mélangées.

Et si tu te demandes par où commencer : écoute Kamasi Washington pour l’émotion, Chris Potter pour la technique, Melissa Aldana pour le son. Ce trio à lui seul peut changer ta façon de pratiquer.

Le saxophone vivant, ça s’écoute autant que ça se joue

Vingt ans de saxophone m’ont appris une chose que je répète à tous mes élèves : l’oreille se forme avant les doigts. Les musiciens que tu écoutes façonnent inconsciemment ton vocabulaire musical, ta conception du son, ta manière de raconter une histoire avec ton instrument. Alors ne te limite pas aux classiques — même si Coltrane reste une référence incontournable — et ouvre tes oreilles à ce qui se crée aujourd’hui.

Le saxophone est vivant, en pleine effervescence, et les artistes de cette liste en sont la preuve éclatante. Prends le temps de les explorer, d’aller voir certains en concert si l’occasion se présente, et tu reviendras à ta pratique avec une énergie nouvelle, des idées fraîches, et peut-être une direction musicale que tu n’avais pas encore clairement identifiée.

Voir aussi en vidéo

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