Just The Two Of Us au saxophone : le solo de Grover Washington Jr. décrypté

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Un morceau qui m’a donné envie de tout recommencer

Je me souviens encore de la première fois que j’ai entendu Just The Two Of Us au saxophone. J’avais une vingtaine d’années, je me croyais déjà pas mal, et puis cette ligne de sax soprano m’a littéralement cloué sur place. Ce son… rond, chaleureux, presque humain. C’était Grover Washington Jr., et ce jour-là, il m’a remis à ma place — avec élégance.

Depuis, j’ai appris ce morceau, je l’ai enseigné des dizaines de fois, et je continue de le travailler. Parce que Just The Two Of Us n’est pas qu’une belle chanson : c’est une leçon de musique à lui tout seul. Que tu sois intermédiaire ou avancé, il y a toujours quelque chose à aller chercher dans ce solo.

Dans cet article, je vais te décrypter les éléments clés du solo de Grover Washington Jr. : son phrasé, ses ornements, sa façon d’habiter les espaces. Pas juste pour que tu le recopies note à note, mais pour que tu comprennes pourquoi ça sonne aussi bien — et comment t’en inspirer.

Qui est Grover Washington Jr. et pourquoi ce solo est historique

Grover Washington Jr. est l’un des saxophonistes les plus influents du XXe siècle. Pionnier du jazz fusion et du smooth jazz, il a réussi quelque chose de rare : rendre le saxophone accessible à des millions de personnes sans jamais sacrifier la profondeur musicale.

Just The Two Of Us est sorti en 1981 sur l’album Winelight, avec la voix de Bill Withers. Le morceau a remporté un Grammy Award et reste à ce jour l’une des collaborations saxophone/voix les plus emblématiques de l’histoire de la musique populaire.

Ce qui est fascinant avec Grover, c’est qu’il joue ici au soprano — un choix audacieux, parce que le soprano est capricieux, difficile à maîtriser en justesse et en timbre. Et pourtant, son son est d’une rondeur désarmante. C’est le fruit de décennies de travail sur l’embouchure, le souffle, et surtout… l’écoute.

Analyse du solo : ce qui fait vraiment la magie

Le phrasé : l’art de respirer avec la musique

La première chose que tu remarques quand tu écoutes Grover, c’est qu’il ne joue pas de notes — il raconte une histoire. Son phrasé est profondément vocal. Il s’inspire de la façon dont Bill Withers chante, et répond à la voix comme dans une conversation.

Concrètement, cela se traduit par :

• Des silences volontaires et assumés — il ne remplit pas tout l’espace
• Des fins de phrases qui « tombent » légèrement, comme une voix qui se pose
• Des attaques douces, presque sans coup de langue au début de certaines notes

Quand j’enseigne ce morceau, je demande toujours à mes élèves de chanter la ligne avant de la jouer. Si tu ne peux pas la chanter naturellement, tu ne pourras pas la phraser correctement au saxophone. C’est aussi simple que ça.

Les ornements : bends, glissandos et growl

Le solo de Just The Two Of Us regorge d’ornements discrets mais essentiels. C’est ce qui donne ce côté « vivant » à la ligne mélodique.

Le bend : Grover utilise des inflexions descendantes sur certaines notes longues. Pour le reproduire, tu dois travailler la pression de ta mâchoire inférieure et le relâchement progressif du souffle. Commence par des bends d’un demi-ton sur des notes tenues, lentement.

Le glissando : entre certains intervalles, Grover « glisse » plutôt qu’il ne saute. C’est une technique vocale transposée au saxophone. Pour l’obtenir, réduis ta vitesse d’attaque et laisse les doigts se lever progressivement plutôt que d’un coup sec.

Le growl : très discret ici, mais présent. C’est cette légère saturation dans le son qu’on obtient en vocalisant (en faisant vibrer le fond de la gorge) pendant qu’on joue. Sur un soprano, c’est particulièrement délicat — commence par le pratiquer sur des notes graves de ton saxophone ténor ou alto si tu en as un.

Le groove et le placement rythmique

Un des aspects les plus sous-estimés du solo de Grover, c’est son placement rythmique. Il joue systématiquement derrière le temps — pas en retard, mais avec cette nonchalance contrôlée qui caractérise le meilleur groove.

J’ai mis des années à comprendre ça. Pendant longtemps, je jouais « sur » le temps et je me demandais pourquoi ma version sonnait rigide comparée à l’original. La réponse était là : Grover laisse la musique venir à lui, il ne court pas après elle.

Pour travailler ça, je te recommande cet exercice :

1. Mets un métronome et place les clics sur les temps 2 et 4 uniquement (comme une caisse claire)
2. Joue la mélodie principale du solo en te laissant « tomber » légèrement après chaque clic
3. Enregistre-toi et compare avec l’original — tu vas entendre la différence immédiatement

Comment apprendre ce solo concrètement

Etape 1 : l’écoute active (et obsessionnelle)

Avant même d’ouvrir ta partition, écoute le morceau vingt fois. Je ne plaisante pas. Écoute-le en faisant la vaisselle, dans ta voiture, au casque avant de dormir. Ton oreille doit intégrer la ligne mélodique avant que tes doigts s’en emparent.

Note mentalement (ou sur papier) les moments qui te touchent, les phrases que tu trouves belles, les ornements que tu identifies. Cette écoute consciente va nourrir ton interprétation.

Etape 2 : travailler par phrases courtes

Le solo de Just The Two Of Us peut se découper en petites phrases de 2 à 4 mesures. Apprends-les une par une, à tempo très lent (50% du tempo original minimum), en te concentrant sur la qualité du son plutôt que sur la vitesse.

Une erreur classique que je vois chez mes élèves : ils veulent jouer tout le solo d’un coup dès le début. Résultat ? Des notes approximatives, pas d’ornements, et un phrasé robotique. Mieux vaut maîtriser parfaitement deux mesures que bâcler tout le solo.

Etape 3 : jouer avec le backing track

Une fois que tu as les notes, joue avec le morceau original (en retirant la piste saxophone si possible, certaines versions instrumentales existent). Le groove se travaille dans le contexte, pas dans le vide.

Tu peux aussi utiliser des applications comme iReal Pro ou Transcribe! pour ralentir le morceau sans changer la hauteur, et jouer au-dessus de l’accompagnement à ton propre tempo.

Ce que ce solo peut t’apporter au-delà de la pièce elle-même

Apprendre Just The Two Of Us au saxophone, c’est bien plus que cocher une case dans ton répertoire. C’est une école de musique complète. Tu vas travailler :

• Ton son et ta rondeur de timbre — le soprano de Grover est une référence absolue
• Ton phrasé et ta capacité à « chanter » à travers l’instrument
• Tes ornements et ta palette d’expression
• Ton sens du groove et du placement rythmique
• Ta musicalité globale — parce que ce morceau ne pardonne pas les approximations

Après des années à l’enseigner, je peux te dire que les élèves qui ont vraiment travaillé ce solo ressortent transformés. Pas parce que c’est techniquement le plus difficile, mais parce qu’il oblige à jouer avec intention, avec âme. Et c’est ça, au fond, qu’on cherche tous.

Alors prends ton saxophone, mets Just The Two Of Us en fond sonore, et commence à écouter. Le reste viendra naturellement — avec du temps, de la patience, et beaucoup d’amour pour la musique.

Voir aussi en vidéo

Et si tu veux continuer à explorer ce genre de répertoire soul et jazz fusion au saxophone, le blog regorge d’articles pour t’accompagner dans ta progression. Tu n’es pas seul dans cette aventure. 🎷

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